Целостная клинико – электрофизиологическая характеристика сенсорных систем представляет собой сложную методологическую задачу. Классификация чувствительности на экстероцептивный, проприоцептивный и интероцептивный виды отражают успехи клинического мышления и эволюционного подхода в раскрытии общих проблем афферентации. В наиболее завершенном виде это направление в неврологии получило в изучении механизмов боли.

Первоначальная классификация боли на протопатическую и эпикритическую, проведенная Гедом в конце прошлого века, послужила основой современных представлений о воротном контроле (Melzak R., Wall P., 1964), механизмах первичной и вторичной боли (Калюжный Л.В., 1984, Решетняк В.К., 1985). Клиническая оценка нарушений чувствительности детально отражена в неврологической семиотике. Однако, изучение общих механизмов сенсорных реакций – нейрофизиология афферентации основывалась большей частью на клиническом материале и интерпретации полученного материала с точки зрения нормальной физиологии.

Дело заключается не в дефиците фактического материала и теоретических предпосылок. Наоборот, обилие экспериментальных данных, представляемых нормальной и патологической физиологией, биохимией и другими фундаментальными науками в конце прошлого и в первой половине нашего века способствовали выдающимся открытиям, вошедшим в историю изучения нервной системы. В тесной связи с клинической неврологией многие фундаментальные положения теоретических дисциплин получили свое дальнейшее развитие в появлении новых медицинских технологий, направлений, диагностических алгоритмов, приборов, комплексов. Назовём электрокардиографию, электроэнцефалографию, электромиографию, реографию и множество других методик исследования “животного электричества”, успешно применяемых во всех областях медицины. С лечебной целью применяется множество электростимуляционных приборов, используемых почти во всех медицинских специальностях.

При всем невообразимом разнообразии диагностических и лечебных методик, большинство из них ориентированы на регистрацию потенциалов двигательных нейронов, стимуляцию эфферентных нейронов и изучение взаимодействия полученных ответов. По крайней мере, дело так обстояло до середины нашего столетия – до появления в клинической практике методики вызванных потенциалов сенсорных систем в диагностических целях. Справедливости ради следует отметить, что регистрация потенциалов рецепторов в условиях эксперимента проводилась достаточно давно. J.Dewar и J.McKendrick в 1873 году описали усиление тока покоя глаза беспозвоночных при включении и выключении света, Kuhne и Steiner (1880) подтвердили возникновение возбуждения в сетчатой оболочке глаза.

Намного позже Wever и Bray (1930) отвели от слухового нерва кошки потенциалы, природа которых уточнялась Davis, Derbyshire, Saul, 1933, Гершуни, 1937, Ундриц, 1940). Изучению потенциалов механорецепторов посвящены работы Adrian, Zotterman (1926), Katz (1950). Этот цикл исследований продолжен классическими исследованиями Granit (1956), удостоенных Нобелевской премии. В результате многочисленных исследований функций других рецепторов было подтверждено общее правило: раздражение вызывает в конечных рецепторных структурах локальный деполяризационный потенциал, достигающий критического уровня и передающийся по афферентным нервным волокнам.
Новый всплеск в изучении функций афферентных систем связан с появлением методики регистрации вызванных потенциалов нервной системы и, в первую очередь, спинного и головного мозга. В отличие от реакций изменения фоновой ритмики нейронов центральных образований, вызванные потенциалы представляют собой стереотипные комплексы колебаний, возникающие в ответ на залп афферентных импульсов с определенным латентным периодом после подачи раздражителя. После первых описаний виды вызванных потенциалов изучались в многочисленных работах, посвященных физиологии различных афферентных систем (Ройтбак, 1955, Albe – Fessard, 1957, Черниговский, 1960 и др.).

С появлением высокочувствительных усилителей, позволяющих накапливать, усреднять, суммировать вызванные потенциалы, открылись принципиально новые возможности применения методики в клинической практике. Компьютерная техника обработки большого информационного массива вызванных потенциалов позволяет выделить изучаемые полезные сигналы от помех усилителя, представить регистрируемые параметры как статистическую совокупность. Следует иметь в виду, что величина одного вызванного афферентного потенциала, в отличие от эфферентного, очень мала, сопоставима с величиной фонового шума регистрирующего устройства. Это обстоятельство являлось до последнего времени серьезным препятствием на пути применения методики исследования в клинической неврологии.

Появление многочисленных нейромиографических комплексов с большим пакетом исследовательских программ, оснащение их быстродействующими компьютерами позволило по – новому оценить диагностические возможности электрофизиологических методик (Гехт Б.М., 1990; Зенков Л.Р., Ронкин М.А., 1991).

Вызванные потенциалы различаются главным образом по своей форме, латентному периоду, локализации и чувствительности к различным воздействиям. Хотя за последнее время предлагались разные системы их классификации, пока единое мнение о номенклатуре вызванных потенциалов не сложилось. В соответствии с местом нанесения раздражителя, уровня и способа регистрации, выделяют вызванные потенциалы периферического афферентного нерва, спинного мозга, ствола, подкорковых структур и коры головного мозга. В соответствии с типом раздражителя наиболее популярно исследование соматосенсорных, зрительных, акустических вызванных ответов.

Особо следует упомянуть о методике магнитной стимуляции, позволяющей избирательно активизировать отдельные нейронные группы, нервные проводники и проводящие пути. С помощью этой методики удается регистрировать потенциалы действия афферентных и эфферентных структур в условиях целостного организма, реализовав тем самым давнюю мечту клинициста о приближении точности физиологических наук в оценке клинической реальности. К сожалению, дороговизна исследовательской аппаратуры препятствует широкому внедрению этой прогрессивной и безопасной методики в широкую клиническую практику.

Таким образом, появление технической возможности методики регистрации вызванных потенциалов на разных уровнях нервной системы позволило решить задачу непосредственного наблюдения за сложным течением афферентного взаимодействия.